В соответствии с Конституцией РФ, каждый гражданин РФ имеет право на объединение, включая право создавать профессиональные союзы для защиты своих интересов.

Всем общественным объединениям присущи некоторые основные черты:
- они образуются физическими и юридическими лицами на добровольной основе. Добровольность объединения обусловливает специфику методов воздействия руководящих органов на своих членов: основой их взаимоотношений служит метод убеждения. Принуждение же как метод имеет совершенно иные по сравнению с публичным принуждением формы выражения. Высшая возможная мера применимого в общественных объединениях принуждения – это исключение из их состава;
- они не обладают государственно-властными полномочиями, строятся на самоуправлении, а государство не руководит их деятельностью. Самоуправление проявляется в том, что все общественные объединения функционируют на основе внутреннего самоуправления. В основу их формирования положен принцип выборности руководящих органов и участия всех его членов в формировании целей деятельности общественного объединения и управлении его делами. Общественные объединения свободны в определении своей внутренней структуры, целей, форм и методов своей деятельности;
- они обязаны соблюдать законодательство РФ, нормы и принципы международного права, ежегодно публиковать отчет об использовании своего имущества и информировать орган, регистрирующий объединение, о продолжении своей деятельности;
- они не являются коммерческими организациями, т.е. основная цель их деятельности не преследует извлечение прибыли;
- они пользуются государственной поддержкой, в том числе налоговыми и иными льготами и преимуществами. Государственная поддержка может выражаться в виде целевого финансирования отдельных общественно полезных программ общественных объединений по их заявкам (государственные гранты); заключения любых видов договоров, в том числе на выполнение работ и предоставление услуг; закупок товаров, работ, услуг для обеспечения государственных и муниципальных нужд.

Федеральный закон «Об общественных объединениях» выделяет следующие формы общественных объединений:
1) общественная организация – это основанное на членстве общественное объединение, созданное на основе совместной деятельности объединившихся граждан для защиты их общих интересов и достижения целей, стоящих перед организацией.
Общественные организации – наиболее развитая организационно-правовая форма добровольного сплоченного объединения граждан, поскольку для них характерны устойчивость состава и структуры связей между членами данной организации на основе соответствующим образом официально оформленного членства, систематическое организационное и, как правило, посильное материальное участие ее членов в создании и преумножении имущественной базы своей организации. Формы такого материального участия различны и разнообразны: членские взносы, безвозмездная лекционно-пропагандистская работа, подписка на издания этой организации и т.д.
Членами общественной организации в соответствии с ее уставом могут быть физические лица и юридические лица. Высшим руководящим органом общественной организации является съезд (конференция) или общее собрание. Постоянно действующим руководящим органом общественной организации является выборный коллегиальный орган, подотчетный съезду (конференции) или общему собранию.
По целям и характеру своей деятельности общественные организации могут быть политическими общественными объединениями, профсоюзными, профессиональными и творческими, по защите интересов больших социальных групп граждан;
2) общественное движение – это не имеющее членства массовое общественное объединение, преследующее социальные, политические и иные общественно полезные цели, которые поддерживаются участниками общественного движения.
В отличие от общественной организации массовое общественное движение формируется из участников, которые не являются плательщиками обязательных членских взносов. Если учредители общественной организации несут те же обязанности, что и остальные ее члены, то учредители общественных движений могут иметь особые обязанности, оговоренные в уставе. По многим другим параметрам эти объединения идентичны.
Высшим руководящим органом общественного движения является съезд (конференция) или общее собрание. Постоянно действующим руководящим органом общественного движения является выборный коллегиальный орган, подотчетный съезду (конференции) или общему собранию;
3) общественный фонд – это один из видов некоммерческих фондов, представляющий собой не имеющее членства общественное объединение. Цель деятельности общественного фонда – формирование имущества на основе добровольных взносов, иных не запрещенных законом поступлений и использование данного имущества на общественно полезные цели. Учредители и управляющие имуществом общественного фонда не вправе использовать указанное имущество в собственных интересах.
Руководящий орган общественного фонда формируется его учредителями и (или) участниками либо решением учредителей общественного фонда, принятым в виде рекомендаций или персональных назначений, либо путем избрания участниками на съезде (конференции) или общем собрании.
Примерами этого вида общественных объединений могут быть Фонд защиты дикой природы, Всероссийский фонд социально-правовой защиты и реабилитации инвалидов и др.;
4) общественное учреждение – это общественное объединение, не имеющее членства и ставящее своей целью оказание конкретного вида услуг, отвечающих интересам участников и соответствующих уставным целям объединения. Управление общественным учреждением и его имуществом осуществляется лицами, назначенными учредителем (учредителями).
В соответствии с учредительными документами в общественном учреждении может создаваться коллегиальный орган, избираемый участниками, не являющимися учредителями данного учреждения и потребителями его услуг. Указанный орган может определять содержание деятельности общественного учреждения, иметь право совещательного голоса при учредителе (учредителях), но не вправе распоряжаться имуществом общественного учреждения, если иное не установлено учредителем (учредителями);
5) орган общественной самодеятельности – это не имеющее членства общественное объединение, цель которого – совместное решение различных социальных проблем, возникающих у граждан по месту жительства, работы или учебы, удовлетворение потребностей неограниченного круга лиц, чьи интересы связаны с достижением уставных целей и реализацией программ органа общественной самодеятельности по месту его создания.
Орган общественной самодеятельности формируется по инициативе граждан, заинтересованных в решении указанных проблем, и строит свою работу на основе самоуправления в соответствии с уставом, принятым на собрании учредителей. Орган общественной самодеятельности не имеет над собой вышестоящих органов или организаций.
К органам общественной самодеятельности относятся, например, уличные, домовые комитеты и другие организационно-правовые формы территориального общественного самоуправления по месту жительства граждан, родительские комитеты в образовательных учреждениях, библиотечные советы, различного рода клубы по интересам и т.д.;
6) политическая партия – это общественное объединение, в уставе которого в числе основных целей закреплены участие в политической жизни общества посредством влияния на формирование политической воли граждан, участие в выборах в органы государственной власти и органы местного самоуправления посредством выдвижения кандидатов и организации их предвыборной агитации, участие в организации и деятельности этих органов.
Порядок создания, деятельности, реорганизации и (или) ликвидации политических партий регулируется специальным Федеральным законом «О политических партиях».
Политическая партия должна отвечать следующим требованиям:
- иметь региональные отделения не менее чем в половине субъектов РФ, при этом в субъекте РФ может быть создано только одно региональное отделение данной политической партии;
- в политической партии должно состоять не менее 500 членов;
- руководящие и иные органы политической партии, ее региональные отделения и иные структурные подразделения должны находиться на территории РФ.
Цели и задачи политической партии излагаются в ее уставе и программе. Основными целями политической партии являются:
- формирование общественного мнения;
- политическое образование и воспитание граждан;
- выражение мнений граждан по любым вопросам общественной жизни, доведение этих мнений до сведения широкой общественности и органов государственной власти;
- выдвижение кандидатов (списков кандидатов) на выборах Президента РФ, депутатов Государственной Думы Федерального Собрания РФ, высших должностных лиц субъектов РФ, в законодательные (представительные) органы государственной власти субъектов РФ, выборных должностных лиц местного самоуправления и в представительные органы муниципальных образований, участие в указанных выборах, а также в работе избранных органов.
Деятельность политических партий не должна нарушать права и свободы человека и гражданина, гарантированные Конституцией Российской Федерации. Запрещаются создание и деятельность политических партий, осуществляющих экстремистскую деятельность, вмешательство политических партий в учебный процесс образовательных учреждений. Не допускается создание политических партий по признакам профессиональной, расовой, национальной или религиозной принадлежности. Не разрешается создание структурных подразделений политических партий в исполнительных органах государственной власти и местного самоуправления, судебных органах, в Вооруженных Силах РФ, в правоохранительных органах и иных государственных и негосударственных организациях.
Политическая партия может быть создана на учредительном съезде политической партии и считается созданной со дня принятия учредительным съездом решений о создании политической партии, об образовании ее региональных отделений не менее чем в половине субъектов РФ, о принятии устава политической партии и о принятии ее программы, о формировании руководящих и контрольно-ревизионных органов политической партии. Также политическая партия требует государственной регистрацией, которую проводит Министерство юстиции РФ.
Политическая партия один раз в три года представляет в Министерство юстиции РФ информацию о продолжении своей деятельности с указанием численности членов политической партии и места нахождения своего постоянно действующего руководящего органа, а также информацию о региональных отделениях политической партии с указанием численности членов политической партии в этих отделениях и мест нахождения постоянно действующих руководящих органов региональных отделений. Органы государственной власти и местного самоуправления оказывают поддержку на равных условиях политическим партиям, их региональным отделениям и иным структурным подразделениям посредством: обеспечения равных условий и гарантий доступа к государственным и муниципальным СМИ; создания равных условий предоставления помещений и средств связи, находящихся в государственной и (или) муниципальной собственности, на условиях, аналогичных условиям их предоставления государственным и муниципальным учреждениям; обеспечения равных условий участия в избирательных кампаниях, референдумах, общественных и политических акциях; осуществления финансирования политических партий в установленном законом порядке.
Помимо указанных форм, общественные объединения независимо от их организационно-правовой формы вправе создавать союзы (ассоциации) общественных объединений на основе учредительных договоров и (или) уставов, принятых союзами (ассоциациями), образуя новые общественные объединения.
По масштабу деятельности общественные объединения подразделяются на виды:
- международные – образованные в РФ общественные объединения, которые в соответствии с их уставами имеют в иностранных государствах хотя бы одно структурное подразделение;
- общероссийские - объединения, которые осуществляют свою деятельность на территориях более половины субъектов РФ и имеют там свои структурные подразделения. Общероссийские общественные объединения могут использовать в своих названиях наименования «Россия», «Российская Федерация» и т.п.;
- межрегиональные - объединения, которые осуществляют свою деятельность на территориях менее половины субъектов РФ и имеют там свои структурные подразделения;
- региональные – объединения, деятельность которых осуществляется в пределах территории одного субъекта РФ;
- местные – объединения, работающие в пределах территории органа местного самоуправления (городского или сельского поселения).
Объем прав общественных объединений определяется фактом государственной регистрации в качестве юридического лица, которая не является обязательной мерой.
Общественное объединение, не являющееся юридическим лицом, имеет право:
- свободно распространять информацию о своей деятельности;
- проводить собрания, митинги и демонстрации, шествия и пикетирование;
- представлять и защищать свои права, законные интересы своих членов и участников в органах государственной власти, органах местного самоуправления и общественных объединениях;
- осуществлять иные полномочия в случаях прямого указания на эти полномочия в федеральных законах об отдельных видах общественных объединений;
- выступать с инициативами по вопросам, имеющим отношение к реализации своих уставных целей, вносить предложения в органы государственной власти и органы местного самоуправления.
В случае регистрации в качестве юридического лица общественное объединение, в дополнение к вышеуказанным, приобретает права:
- участвовать в выработке решений органов государственной власти и местного самоуправления;
- учреждать средства массовой информации и осуществлять издательскую деятельность;
- участвовать в выборах и референдумах.
Обязанности общественных объединений можно разделить на две группы:
- общие (свойственные всем организациям): соблюдать законодательство, общепризнанные принципы и нормы международного права, нормы, предусмотренные уставом общественного объединения и иными учредительными документами;
- специальные (не свойственные другим видам организаций): ежегодно публиковать отчет об использовании своего имущества или обеспечивать доступность ознакомления с указанным отчетом; ежегодно информировать орган, принявший решение о государственной регистрации общественного объединения, о продолжении своей деятельности с указанием сведений, включаемых в единый государственный реестр юридических лиц; представлять по запросу органа, принимающего решения о государственной регистрации общественных объединений, решения руководящих органов и должностных лиц общественного объединения, а также годовые и квартальные отчеты о своей деятельности в объеме сведений, представляемых в налоговые органы; допускать представителей органа, принимающего решения о государственной регистрации общественных объединений, на проводимые общественным объединением мероприятия; информировать федеральный орган государственной регистрации об объеме денежных средств и иного имущества, полученных от иностранных источников, и др.

Общественные объединения создаются по инициативе трех учредителей (физических лиц). Решения о создании общественного объединения, об утверждении устава, о формировании руководящих и контрольно-ревизионного органов принимаются на съезде или общем собрании.
Учредителями, членами и участниками общественных объединений могут быть граждане (в том числе иностранные граждане и лица без гражданства), достигшие 18 лет, и юридические лица (общественные объединения). Членами и участниками молодежных общественных объединений могут быть граждане, достигшие 14 лет, а детских общественных объединений – граждане, достигшие 8 лет.
Не могут быть учредителями, членами и участниками общественных объединений: органы государственной власти и местного самоуправления: иностранный гражданин или лицо без гражданства, в отношении которых принято решение о нежелательности их пребывания (проживания) в РФ; организация или лицо, обвиняемое в легализации (отмывании) доходов, полученных преступным путем, и финансировании терроризма, в экстремистской деятельности; лицо, содержащееся в местах лишения свободы по приговору суда.
Запрещаются создание и деятельность общественных объединений, цели или действия которых направлены на осуществление экстремистской деятельности.
Правоспособность общественного объединения как юридического лица возникает с момента государственной регистрации данного объединения.
Решение о государственной регистрации (об отказе в государственной регистрации) общественного объединения принимается Министерством юстиции РФ или его территориальным органом с внесением его в единый государственный реестр юридических лиц. Для государственной регистрации общественного объединения подаются: заявление, подписанное уполномоченным лицом; устав общественного объединения в трех экземплярах; выписка из протокола учредительного съезда (конференции) или общего собрания, содержащая сведения о создании общественного объединения, об утверждении его устава и о формировании руководящих органов и контрольно-ревизионного органа; сведения об учредителях; документ об уплате государственной пошлины (4000 руб.) и др. Указанные документы подаются в течение 3 месяцев со дня проведения учредительного съезда (конференции) или общего собрания.
Министерство юстиции РФ или его территориальный орган в течение 30 дней со дня подачи заявления о государственной регистрации общественного объединения обязан принять решение о государственной регистрации общественного объединения либо отказать в государственной регистрации общественного объединения и выдать заявителю мотивированный отказ в письменной форме. Отказ в государственной регистрации общественного объединения, а также уклонение от такой регистрации может быть обжаловано в суд.
Ликвидация общественного объединения осуществляется либо по решению съезда (конференции) или общего собрания в соответствии с уставом данного объединения, либо в судебном порядке. Общественное объединение может быть ликвидировано по решению суда в случаях, если:
- его цели или действия направлены на насильственное изменение основ конституционного строя и нарушение целостности РФ, подрыв безопасности государства, создание вооруженных формирований, разжигание социальной, расовой, национальной или религиозной розни;
- оно своими действиями виновно нарушает права и свободы граждан;
- неоднократно или грубо нарушает законодательство либо систематически осуществляет деятельность, противоречащую своим уставным целям.
Заявление в суд о ликвидации общероссийского или международного общественного объединения вносится Генеральным прокурором РФ, а о ликвидации межрегионального, регионального или местного общественных объединений - прокурором соответствующего субъекта РФ.