В общепринятом понимании метод означает способ, прием практического осуществления чего-либо.

Методы управленческих действий обладают следующими основными признаками:
- они находятся в единстве с формами государственного управления, формы управленческих действий закрепляют реализацию того или иного метода управления;
- они определены правом и закреплены в законодательных и иных нормативных актах, определяющих статус субъектов государственного управления. Этим административно-правовые методы государственного управления отличаются от экономических, социально-психологических и других методов, используемых в других сферах управленческой деятельности;
- они выражаются в конкретных мерах воздействия субъектов государственного управления на сознание и поведение людей в целях укрепления законности и правопорядка в управляемой сфере.

1. Прямые (административные). Они характеризуются односторонностью государственно-властного воздействия субъекта управления на объекты (граждан, юридических лиц, государственных и муниципальных служащих) и построены на принуждении. Лицо, осуществляющее управление, принимает властные правовые акты управления, которые обязательны для исполнения соответствующими лицами. В этом проявляется прямой характер воздействия этих методов: налицо прямое предписание (команда), требование подчиниться установленному правопорядку. Такой характер управляющего воздействия вытекает непосредственно из властной природы управления, без которой невозможна сама государственная власть.
Неисполнение постановления, приказа, распоряжения может повлечь за собой применение к виновному установленных законом мер принуждения. К методам принуждения относится привлечение лиц к административной ответственности, а также ряд иных мер административного принуждения. Основанием для применения административного принуждения могут быть не только административные правонарушения: так, сотрудники полиции вправе применять физическую силу, специальные средства и огнестрельное оружие не только при совершении правонарушений, но и при угрозе их совершения.
По содержанию виды принуждения в государственном управлении можно разделить на дисциплинарное (применение мер дисциплинарного и материального воздействия представителем дисциплинарной власти (в отдельных случаях судьей) к государственным служащим в целях обеспечения служебной дисциплины) и административное (применение мер административного воздействия представителем административной власти или судьей к физическим и юридическим лицам в целях охраны правопорядка).
С учетом названных качеств административных методов очевидно, что без их использования невозможно достижение целей упорядочивающего воздействия на поведение различных участников управленческих общественных отношений. Кто-то должен решать повседневно возникающие в этой сфере вопросы, для чего и необходимы соответствующие рычаги юридического властвования, находящиеся в руках органов исполнительной власти.
2. Регулирующие (экономические). Их применение обеспечивает удовлетворение экономических или материальных интересов объектов управления при достижении их должного поведения. Управляющий субъект создает благоприятные условия для достижения целей и решения задач управления путем воздействия на индивидуальные интересы управляемых субъектов.
Регулирующие методы обычно характеризуются в качестве способов или средств косвенного воздействия со стороны субъектов государственно-управленческой деятельности на соответствующие объекты управления. Главное при этом заключается в том, что с их помощью субъект управления добивается должного поведения управляемых путем воздействия на их материальные интересы, т.е. опосредованно в отличие от способов прямого властного воздействия. Объект управления ставится в такие условия, когда он сам начинает действовать должным образом не под влиянием угрозы, страха наказания, директивных предписаний (команд) субъекта управления, а в силу того, что такое его поведение материально стимулируется. Чаще всего стимулирующие средства сводятся к экономическим (например, материальное поощрение, предоставление имущественных льгот, налогов, пошлин, квот, тарифов и т.п.). Тем самым стимулируется экономическая (материальная) заинтересованность объекта в выполнении поставленных перед ним задач.
Основой регулирующих методов являются убеждение и поощрение.
Убеждение – это процесс последовательно осуществляемых действий, который включает такие элементы, как овладение вниманием, внушение, воздействие на сознание, эмоции, создание интереса и др. Убеждение обеспечивает добровольное выполнение норм, команд, и, в конечном счете, воспитывает убежденность, привычку законопослушания. К методам убеждения относят такие приемы и способы государственного управления, как разъяснения, рекомендации и др. Также метод убеждения раскрывается в применении воспитательных мер (например, в виде нравственного, правового, трудового, физического и иного воспитания осужденных к лишению свободы в исправительных учреждениях; пропаганды законопослушного поведения и т.п.) и разъяснительных мер (в виде организации инструктажей, публичных выступлений и интервью высших должностных лиц государства, социальной рекламы и т.п.).
Поощрение – способ воздействия, который через интерес, сознание направляет волю людей на совершение полезных с точки зрения поощряющего дел. Фактическим основанием поощрения является заслуга, деяние, положительно оцениваемые субъектом власти. Оно персонифицировано, применяется в отношении отдельных индивидуальных или коллективных субъектов, и состоит в моральном одобрении, наделении правами, льготами, материальными ценностями и иными благами. Меры поощрения могут быть моральными (благодарность, представление к государственной награде и т.п.), материальными (премия, ценный подарок, для военнослужащих-офицеров – награждение именным оружием и т.п.), смешанными (например, объявление благодарности с выплатой премии).