Государственное управление осуществляется посредством образования и функционирования государственных органов. Государственный орган – это учрежденное в системе государственной администрации структурное организационно-правовое образование, имеющее специальные цели и задачи, наделенное в нормативном порядке функциями, задачами и специальной компетенцией.
Непосредственно функции государственного управления в государственных органах реализуют государственные служащие.

По месту в системе государственной службы выделяют:
- федеральных государственных служащих;
- государственных служащих субъектов РФ.
По способу поступления на государственную службу выделяют:
- избираемых государственных служащих;
- назначаемых государственных служащих;
- служащих, замещающих государственную должность государственной службы по конкурсу.
В соответствии с принципом разделения государственной власти различают:
- государственных служащих, замещающих государственные должности в органах представительной (законодательной) власти,
- государственных служащих, замещающих государственные должности в органах исполнительной власти,
- государственных служащих, замещающих государственные должности в органах судебной власти.
По объему должностных полномочий государственные служащие подразделяются на:
- должностных лиц (их называют также сотрудниками государственных органов);
- служащих, не являющихся должностными лицами (обычных служащих).
Государственный служащий не всегда обладает властными полномочиями, кроме того, должностные лица могут быть не только в государственных органах, но и в коммерческих организациях. Поэтому не следует отождествлять понятия государственного служащего и должностного лица: все должностные лица являются государственными служащими, но не все государственные служащие – должностные лица.

Государственная должность - это ключевое понятие для всей системы государственного управления.

Должности государственной службы можно разделить на следующие виды:
1) должности государственной гражданской службы:
- государственные (политические) должности Российской Федерации (например, президент Российской Федерации, председатель Правительства Российской Федерации, первый заместитель председателя Правительства Российской Федерации, федеральный министр. Их полный перечень дан в Указе Президента РФ от 11 января 1995 г. N 32 «О государственных должностях Российской Федерации»);
- должности федеральной государственной гражданской службы (их перечень дан в Реестре должностей федеральной государственной гражданской службы);
- должности государственной гражданской службы субъекта РФ (их перечень дан в региональных реестрах должностей государственной гражданской службы субъекта РФ);
2) воинские должности;
3) должности правоохранительной службы.
Среди должностей государственной службы особое место занимают государственные (политические) должности Российской Федерации. Современные исследователи указывают на необходимость нормативного разграничения статуса политических должностей и статуса должностей государственной службы. К первым относят не только политическое руководство государства, но и депутаты, судьи, прокуроры, члены избирательных комиссий федерального уровня. Вторые – «карьерные», профессиональные государственные служащие. Базовый Федеральный закон «О системе государственной службы Российской Федерации» не регулирует деятельность лиц, замещающих государственные должности Российской Федерации и государственные должности субъектов Российской Федерации, поэтому фактически и Федеральный закон «О государственной гражданской службе Российской Федерации» не может их регулировать. Очевидно, что для разграничения статуса государственных политических должностей и «карьерных» должностей государственной службы необходимо разработать и принять специальный федеральный закон.
Должности гражданской службы подразделяются на категории и группы.
Категории должностей гражданской службы:
1) руководители – должности руководителей и заместителей руководителей государственных органов и их структурных подразделений, территориальных органов федеральных органов исполнительной власти и их структурных подразделений, замещаемые на определенный срок полномочий или без ограничения срока полномочий. При этом следует помнить, что руководителем государственного органа может быть и лицо, замещающее государственную (политическую) должность Российской Федерации или государственную (политическую) должность субъекта Российской Федерации. К таковым, например, относятся должности федеральных министров, руководителя высшего государственного органа исполнительной власти субъекта Российской Федерации, Генерального прокурора Российской Федерации, Председателя Центрального банка Российской Федерации и др. Эти должности не относятся к категории «руководители» государственной гражданской службы, и на них законодательство о государственной гражданской службе не распространяется;
2) помощники (советники) – должности, учреждаемые для содействия лицам, замещающим государственные должности, руководителям государственных органов, руководителям территориальных органов федеральных органов исполнительной, ограниченные сроком полномочий указанных лиц или руководителей. К таковым, например, относятся помощник (советник) заместителя Председателя Правительства Российской Федерации, помощник (советник) Руководителя Аппарата Правительства Российской Федерации - министра Российской Федерации;
3) специалисты – должности, учреждаемые для профессионального обеспечения выполнения государственными органами установленных задач и функций и замещаемые без ограничения срока полномочий;
4) обеспечивающие специалисты – должности, учреждаемые для организационного, информационного, документационного, финансово-экономического, хозяйственного и иного обеспечения деятельности государственных органов и замещаемые без ограничения срока полномочий. Они непосредственно функции государственных органов не реализуют, а лишь способствуют их реализации специалистами.
Все должности гражданской службы также подразделяются на группы:
1) высшие должности;
2) главные должности;
3) ведущие должности;
4) старшие должности;
5) младшие должности.
Между категориями и группами должностей есть определенная взаимосвязь. Так, должности категорий «руководители» и «помощники (советники)» подразделяются на высшую, главную и ведущую группы должностей гражданской службы. Должности категории «специалисты» классифицируются на высшую, главную, ведущую и старшую группы должностей гражданской службы. Должности категории «обеспечивающие специалисты» законодатель разделяет на главную, ведущую, старшую и младшую должности гражданской службы.
Квалификационные требования для замещения должностей государственной гражданской службы включают:
1) требования к уровню профессионального образования. Для замещения должностей категорий «руководители», «помощники (советники)», «специалисты» высшей и главной групп должностей обязательно наличие высшего образования не ниже уровня специалитета, магистратуры. Для замещения должностей категорий «руководители» «помощники (советники)» ведущей группы, категории «специалисты» ведущей и старшей групп, а также категории «обеспечивающие специалисты» главной и ведущей групп должностей обязательно наличие высшего образования. Для замещения должностей категории «обеспечивающие специалисты» старшей и младшей групп достаточно среднего профессионального образования;
2) требование к стажу государственной гражданской службы или стажу (опыту) работы по специальности. Для замещения должностей федеральной государственной гражданской службы:
а) высшей группы - не менее 6 лет стажа государственной гражданской службы (государственной службы иных видов) или не менее 7 лет стажа работы по специальности;
б) главной группы - не менее 4 лет стажа государственной гражданской службы (государственной службы иных видов) или не менее 5 лет стажа работы по специальности;
в) ведущей группы - не менее 2 лет стажа государственной гражданской службы (государственной службы иных видов) или не менее 4 лет стажа работы по специальности;
г) старшей и младшей групп – без требований к стажу;
3) требование к профессиональным знаниям и навыкам, необходимым для исполнения должностных обязанностей. В отличие от требований к образованию и стажу государственного гражданского служащего, которые закрепляются в законодательных актах или указах Президента Российской Федерации, требования к профессиональным знаниям и навыкам, необходимым для исполнения должностных обязанностей, должны устанавливаться нормативным актом государственного органа, в котором учреждена данная должность, и включаться в должностной регламент гражданского служащего. Это объясняется тем, что работа в различных сферах государственного управления требует специфических знаний и навыков.