Государственному управлению необходима правовая форма и четкая нормативная регламентация. Правовая форма придает ему официальный характер, закрепляет властные полномочия органов государственного управления. Правовая регламентация в этих условиях призвана создать и обеспечить прочный правовой режим, в рамках которого организуется и осуществляется исполнительная власть, складываются и развиваются управленческие отношения, определяются обязанности и правомочия их участников.
Правовое регулирование государственного управления осуществляется нормами административного права.

В широком смысле административное право как отрасль права – это совокупность норм, правил поведения установленных или санкционированных государством, его уполномоченными органами, должностными лицами, обеспеченных мерами государственного принуждения в целях регулирования управленческих отношений, возникающих в сфере деятельности органов исполнительной власти, государственного управления, администраций органов местного самоуправления, а также в деятельности иных государственных органов власти и их аппаратов, в деятельности негосударственных организаций, уполномоченных в законном порядке осуществлять управленческие функции.
Предмет отрасли права составляет круг общественных отношений, регулируемых данной отраслью; входящие в него общественные отношения отличаются принципиальной однородностью.

Административно-правовое воздействие распространяется на две сферы общественных отношений:
1) деятельность органов государственной власти и уполномоченных должностных лиц (органов исполнительной власти, государственных и муниципальных служащих) по реализации функций государственного управления и местного самоуправления (управленческие отношения). Это так называемое управленческое право.
Весь спектр управленческих отношений можно разделить на внутриорганизационные (отношения, возникающие в ходе осуществления внутреннего управления в государственных органах, органах местного самоуправления, государственных и муниципальных учреждениях; например, отношения между Председателем Правительства РФ и министрами, между главой местной администрации и сотрудниками этой администрации), внутриведомственные (между вышестоящими и нижестоящими субъектами исполнительной власти, между органами исполнительной власти и исполнительными органами местного самоуправления, между органами исполнительной власти и находящимися в их организационном подчинении (ведении) государственными предприятиями, учреждениями, организациями; например, отношения между Министерством внутренних дел РФ и его территориальными органами в субъектах РФ), межведомственные (между субъектами исполнительной власти, не связанными отношениями подчиненности; например, между двумя министерствами РФ) и надведомственные (отношения, возникающие в ходе осуществления субъектами исполнительной власти деятельности регулятивного или охранительного характера в отношении не подчиненных им организационно физических и юридических лиц, но в предалах их компетенции; например, отношения между налоговым органом и проверяемым этим органом юридическим лицом, между сотрудником полиции и гражданином, совершившим административное правонарушение);
2) обеспечение общественного порядка и безопасности, борьба с правонарушениями, совершенными в сфере, подконтрольной органам исполнительной власти (строительство, статистика, торговля, налогообложение, таможенное дело и т.д.), административное судопроизводство. Это так называемое административно-деликтное (полицейское) право.

Административное право выполняет свою регулятивную функцию посредством специального, административного метода воздействия.
Метод административного права основан на совмещении:
1) метода властных предписаний (использования власти, обеспечения преобладания одной воли). Этот метод закрепляет неравенство субъектов государственного управления, это неравенство является основой как государственного управления, так и административного права. В отличие, к примеру, от гражданского права, в административных правоотношениях одна сторона («начальник») может приказывать другой («подчиненному»). То есть в государственном управлении одна сторона в управленческих отношениях юридически властна, а другая юридически подвластна. Властное воздействие по определению одностороннее: так, субъект управления (Министерство науки и высшего образования РФ) дает указания находящимся в его ведении объектам управления (вузам).
Суть метода властных предписаний может быть сведена к установлению определенного порядка действий (предписанию действовать надлежащим образом, например, установленный законом порядок осуществления сотрудниками полиции административного задержания граждан) и запрещению определенных действий под страхом применения дисциплинарной или административной ответственности (например, запрет совершать действия, характеризуемые административным законодательством как административные правонарушения);
2) метода дозволения (согласования, договора). Этот метод реализуется в виде предоставления возможности выбора одного из вариантов должного поведения, предусмотренных административно-правовой нормой (например, возможность выбора субъектов административной юрисдикции вида и размера наказания, применяемого к лицу, совершившему административное правонарушение) и возможности действовать (или не действовать) по своему усмотрению (например, право получения разрешения на право управления транспортным средством).
Кроме того, к методу дозволения можно отнести административно-договорной метод (например, заключение контракта о прохождении гражданином военной службы) и метод стимулирования управленческой деятельности (поощрения (моральные и материальные), налоговые льготы, стимулирование повышения государственными служащими квалификации и др.).

Административное право – одна из самых объемных и сложных отраслей российского права. Это объясняется большим числом и разнообразием органов государственного управления и реализуемых ими норм.
Поэтому необходима определенная систематизация административно-правовых норм либо путем объединения их в самостоятельные правовые институты (например, институт государственной службы, административного принуждения и т.д.), либо путем выделения норм, касающихся отдельных областей или сфер государственного управления (например, нормы, регулирующие отношения в области регулирования экономики, культуры, образования и т.п.). Такая систематизация выражена в виде системы административного права.

Исторически сложилось представление о наличии в системе административного права двух частей:
1) общей части (общие для государственной администрации регулятивные и охранительные нормы и нормы, регулирующие административное судопроизводство). В нее входят следующие институты:
- правовой статус индивидуальных субъектов административного права;
- правовой статус коллективных субъектов административного права: органов исполнительной власти, государственных организаций, негосударственных организаций (муниципальных, общественных, религиозных, коммерческих и др.);
- формы и методы управленческих действий;
- административно-деликтные отношения (виды, меры административного принуждения и порядок их применения, определение органов и должностных лиц, рассматривающих дела об административных правонарушениях; регламентация принципов производства по делам об административных правонарушениях);
2) особенной части (специальные регулятивные и охранительные нормы права, которые действуют в отдельных сферах функционирования публичной исполнительной власти). В нее включают:
- государственное управление в организационно-хозяйственной сфере (промышленность, строительство, сельское хозяйство, транспорт, связь, торговля, жилищно-коммунальное хозяйство);
- государственное управление в социально-культурной сфере (образование, здравоохранение, культура, наука, физическая культура и спорт, социальное обеспечение);
- государственное управление в административно-политической сфере (оборона, государственная безопасность, внутренние дела, юстиция, иностранные дела);
- межотраслевые управленческие отношения (прогнозирование и планирование, бюджетное регулирование, антимонопольная деятельность, статистика и др.).
На сегодняшний день многие специалисты в системе административного права выделяют третью часть, специальную, которая регулирует рассмотрение административно-правовых споров и административное судопроизводство.
Также некоторые современные исследователи предлагают собственные варианты системы административного права. Например, Ю.Н. Старилов подразделяет административное право на внутреннее и внешнее: внутреннее административное право регулирует правоотношения между государством, его органами и структурными подразделениями, а внешнее – между государством (органами управления) с одной стороны и гражданами, организациями - с другой.
Ю. А. Тихомиров вообще предложил при определении системы административного права отказаться от ее деления на общую и особенную части в силу их слабой нормативной структурированности. Вместо этого система административного права, на его взгляд, включает разделы: нормативно-регулятивный (предмет административного права, принципы управления, административно-правовые нормы и отношения, административные правонарушения); органы исполнительной власти; государственная служба; административно-правовые режимы; административный процесс и законность в управлении; организация государственного управления; информационное право; правовое регулирование нормативов.

Административное право тесно связано с другими отраслями публичного права, прежде всего с конституционным правом. В совокупности две этих отрасли составляют основу публичного права, регулируя основы государственного и общественного устройства.
Конституционное право и его нормы регулируют основные общественные отношения, складывающиеся в сфере государственного устройства, организации видов государственной власти, ее осуществления на основе ее разделения на законодательную, исполнительную и судебную, взаимоотношения личности, общества и государства. Конституционное право регламентирует порядок образования и организацию деятельности органов исполнительной власти РФ, основные права и обязанности граждан, значительная часть которых реализуется при участии органов исполнительной власти и поэтому является одновременно административными правами и обязанностями. Также многие конституционные нормы конкретизируются нормами административного права, например, статус Правительства РФ.
Тесные взаимосвязи можно обнаружить между административным правом и дисциплиной «Правоохранительные органы», так многие органы исполнительной власти, государственного управления осуществляют в качестве своих основных (предметных) функций правоохранительные, статус правоохранительных органов определен административными нормами, правоохранительная деятельность также регламентирована в основном административно-правовыми нормами. Правоохранительные органы, должностные лица осуществляют свои функции и задачи, используют административно-юрисдикционные полномочия, уполномочены применять меры административного принуждения.
Административное право связано с финансовым, налоговым и таможенным правом, оно определяет компетенцию органов финансового, налогового и таможенного контроля, регулирует организацию их деятельности, а также регламентирует административно-процессуальный порядок рассмотрения дел и привлечение к административной ответственности правонарушителей в этих отраслях права. Указанные отрасли используют методы административно-правового регулирования и административные процедуры. Так, таможенное право многими специалистами считается институтом административного права.
С трудовым правом также имеется связь в сфере регулирования нормами административного права служебных обязанностей и прав государственных служащих, прохождения государственной службы, т.е. так называемых служебных отношений. Нормы трудового права определяют статус государственных служащих как участников трудового процесса. Что же касается норм административного права, то они регулируют государственно-служебные отношения, в частности условия поступления на государственную службу, порядок ее прохождения, полномочия должностных лиц по организации трудового процесса и т.д.
Административное право тесно соприкасается с гражданским правом, обе отрасли регулируют отношения имущественного характера. Однако нормы гражданского права относятся к имущественным отношениям, в которых стороны равноправны (например, нормы, регулирующие статус сторон договора), а нормы административного права - к имущественным отношениям, основанным на административном подчинении одной стороны другой (например, порядок безвозмездной передачи зданий, сооружений, оборудования образовательной организации по инициативе исполнительного органа управления образованием). Кроме того, государство регулирует сферу гражданских правоотношений, в частности, через институты государственной регистрации юридических лиц, лицензирования, возмещения ущерба, причиненного незаконными действиями должностных лиц, административного договора.
Взаимосвязь административного и семейного права также прослеживается через определенные государственные институты, регулирующие семейные отношения административным методом. К таковым можно отнести порядок регистрации актов гражданского состояния, порядок усыновления (удочерения) и т.п.
Связь с уголовным правом очевидна в контексте применения мер ответственности к лицам, нарушившим закон. Так, в зависимости от размера нанесенного ущерба и степени общественной опасности деяния, лицо будет привлечено либо к административной, либо уголовной ответственности. Кроме того, некоторые институты уголовного права в процессе своей реализации дополняются нормами административного права: так, лицо, отбывшее уголовное наказание, может быть подвергнуто административному надзору после освобождения из мест лишения свободы.